晚，露重寒凉，请母亲早些歇息。”
谢夫人徐声道：“正是要去睡了，只是有几句话想嘱咐你。这位张公子品格罕贵，乃至诚君子，绝非池中人物。益与之深交。”
谢赋低头：“母亲睿智，只要他看得上儿子，儿定诚挚相交。惭愧儿起初心盲眼瞎，只因张贤弟行事有些不通世故之处，便生怨怼之情，只待后来才知其人品敦厚，实君子也。”
谢夫人轻叹一口气：“起先听闻朝中贵人多对其青眼有加，为娘还有些纳闷，今日一见才知究竟。你啊，只想想看你被罢官时如何，人家被罢官比你冤了十倍，又是什么表现，就该知道张公子的品行，及你比人家差在何处了……”
谢赋汗流浃背，羞愧不敢抬头：“母亲教训得是，儿子无地自容。儿亦觉得，张贤弟眼下虽遭磨难，必不会久于困顿。”
谢夫人缓缓道：“磨砺之于君子，便如宝剑明镜经淬炼，历则愈利愈明。倒是……张公子，尚未成亲？”
谢赋道：“是。”
“唉……”谢夫人又叹了一口气，瞧着谢赋，神色里浮出几分遗憾，“我怎就没生一个闺女。”
张屏离开县丞宅，走进幽深的长巷，通往知县小宅的岔口处飘出一盏灯笼。
“张公子，侍郎大人有话询问，烦请随小人移步。”
张屏顿住：“大人尚未歇息？”
老仆道：“尚未。公子请速过去吧。”
知县宅中一片沉静，廊下院内不见半条人影，四周厢房俱暗，唯厅中亮着暖黄灯火。
老仆送张屏到廊外阶前，即退下。张屏走到门前，只见兰珏一袭茶色地云裥瑞锦袍，端坐于屋中上首。张屏心中微涌起一股暖意，垂下眼皮在门外行礼道：“学生张屏，拜见大人。”
兰珏淡淡道了一声进来，待张屏入内，又道：“只是有几句话问你，不必拘礼，坐吧。”
张屏道谢在下首侧方落座，门外立即冒出两名仆从，先一人捧茶盏奉与兰珏，另一名将一托盘放至张屏身侧小几上，托盘中搁着一只大些的白瓷盖碗并一碟点心。二仆无声施礼退下，张屏见盖碗边的小锦垫上放着一只小勺，便掀开碗盖。碗内竟盛的是羹，松仁、枸杞、果碎、核桃仁等缀于羹汤内，衬着如玉的白瓷，仿佛嵌了宝石的玛瑙冻一般。张屏心中再一暖，起身一揖：“多谢大人赐饭，学生方才在谢大人家吃过了。”
兰珏有些诧异，还当他在谢家一通乱问才大半夜被赶了出来，不想居然混了顿饭？行为处事竟是大有长进了。
“此不算得饭食。想是厨下不知这个时辰你能否吃得茶，便备了此物，只当浆汤进些罢了。或略有些甜，你若尝不惯，可让他们换茶上来。”
张屏道：“多谢大人，不必换，学生能吃。”再又坐下，立捧起小碗，舀了一勺羹。
羹入口，
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