神却不甚清明，木偶似得循规蹈矩，一颦一笑都像极了人，却没什么生气。
元簪笔垂眸。
乔郁明明知道答案，却明知故问，实在称不上善意。
甚至有几分恶毒。
但乔郁这点恶毒，同拐卖幼女幼童，将人驯养得美而听话相比，便不值一提。
乔郁求知似地发问:“大人为何不说话？”
元簪笔听见自己毫无波动的声音，“我曾听兄长说过，”他这个兄长自然指得是元簪缨，“有些富贵人家会挑选貌美的孩子，放在家中，自有专人养大，长大后聪慧貌美，忠心无比，或作侍从，或作婢女，或为玩物，或为装饰。”他们先前见到的那个孩子也许是玩物与装饰兼而有之。
白玉美人像固然罕见，姿容如玉的美人有些时候比白玉像更惹人怜爱。
这是一桩完整的、利益丰厚的产业，不是谁都能染指，朝廷屡禁不止，越禁价格越高，究竟是谁敢这样目无法纪，还能置身事外，不言而喻。
乔郁轻轻一笑，在元簪笔耳边说:“多谢元大人告知。”
他笑声又冷又软，像是一条蛇，攀附上了人的脖子。
“朝中顽疾哪里是青州，”他手指把
元簪笔垂下来的长发绕到耳后，凉且滑的触感让人战栗，“朝廷的弊病，非在地方，而就在朝中。”
元簪笔拿下了他的手。
一路再无话。
……
方鹤池轻轻放下文书，他仪态甚好，哪怕本人含着怒气，放下东西的动作仍然优雅万分。
元岫研低眉顺眼地站在旁边，道:“元簪笔说愿意与诸位秋毫无犯，但青州一事必须有个看上去令陛下满意的结果。”
元清辉一笑，“一万四千担，倒也不多。”
方鹤池冷冷道:“泠樽兄觉得不多，可先拿出，为各家做个表率。”
元岫研心道我家已出了四千担了，老头子偏要装看不见。
元清辉慢声道:“一万四千担，换与乔元二人秋毫无犯，当然算不上多，以往不也是这般过来的吗？只是以前的刺史要利，他们两人要名罢了。”
方鹤池本就因方琢的事情对乔郁满心芥蒂，此时哪里愿意令乔郁得偿所愿？“以往刺史要名要利也不如今日乔元两人贪心不足，泠樽兄先前可没有对哪个刺史这般大方过，难道因为是自家人？”他几乎明示了元清辉偏心自家。
元岫研表面上气愤，元清辉看似公正，可元簪笔毕竟是元家人，这几个人会没有勾结？
方鹤池心中冷笑。
说不定元簪笔将粮食收上去，元氏的如数奉还，还要与之分账呢。
此言既出，一人道:“我等对出粮并无异议，只是元簪笔身份特殊，我等确实有疑虑。”
元清辉看过去，这人姓也姓方，但与方鹤池并非一族，而是另一小族，在青州有些声名。
元岫研道:“有乔郁在，元簪笔恐怕难有什么动作。”
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